Los Pactos de Letrán: el acuerdo que dio nacimiento al Estado del Vaticano y selló la reconciliación entre la Iglesia y el Reino de Italia

En el Palacio de Letrán, sede histórica del papado, se firmó uno de los acuerdos más trascendentales del siglo XX en las relaciones entre la Iglesia católica y el Estado italiano.

Desde el siglo XVI en que la monarquía hispánica había conquistado el mundo para la fe católica y defendido a la Iglesia como su paladín, ante sus enemigos, nadie había hecho más por el catolicismo que la Italia del Rey Víctor Manuel IIII.

El cardenal Pietro Gasparri, secretario de Estado del Papa Pío XI, y Benito Mussolini, primer ministro y líder del régimen fascista, en representación del rey Víctor Manuel III, rubricaron los llamados Pactos de Letrán (o Pactos Lateranenses). Con ellos se ponía fin a casi 16 décadas de tensión conocida como la «cuestión romana», surgida tras la toma de Roma por las tropas del Resurgimento en 1870 y la desaparición de los Estados Pontificios.

Los Pactos, firmados el 11 de febrero de 1929 y ratificados el 7 de junio de ese mismo año, se componían de tres documentos independientes pero interconectados:

1. El Tratado político, que reconocía la plena independencia y soberanía de la Santa Sede, creando el Estado de la Ciudad del Vaticano como entidad soberana. Este nuevo microestado, de apenas 44 hectáreas dentro de Roma, garantizaba a la Iglesia católica autonomía política, la capacidad de mantener relaciones diplomáticas internacionales y la inmunidad para sus territorios y propiedades.
2. El Concordato, que regulaba las relaciones entre la Iglesia y el Estado italiano bajo el principio de «Iglesia libre en Estado libre». Italia declaraba el catolicismo como religión oficial del Estado, otorgaba validez civil exclusiva a los matrimonios católicos (excluyendo otros ritos), eximía al clero del servicio militar obligatorio y restablecía los capellanes castrenses. A cambio, el papa se comprometía a notificar al gobierno los nombramientos de obispos y arzobispos, exigía a estos jurar lealtad al Estado antes de asumir el cargo y prohibía al clero participar en actividades políticas. Pío XI insistió en que el concordato era inseparable del tratado: simul stabunt aut simul peribunt (juntos permanecerán o juntos perecerán), advirtiendo que cualquier violación del uno implicaría la ruptura del otro.
3. La Convención financiera, mediante la cual Italia compensaba económicamente a la Santa Sede por las pérdidas territoriales de 1870, además de reconocer la extraterritorialidad e inmunidad fiscal de diversos edificios eclesiásticos en Roma y otras ciudades, como basílicas, palacios apostólicos e institutos.

El impacto de los pactos fue inmediato y profundo. Para la Santa Sede, suponían el fin del aislamiento al que se había sometido por el nuevo Estado Italiano desde 1870 —cuando Pío IX se declaró «prisionero en el Vaticano»— y el restablecimiento de su estatus como actor soberano en el escenario internacional. Para el régimen de Mussolini, representaban un éxito propagandístico: legitimaban el régimen y la monarquía ante los católicos italianos (mayoría de la población) y obtenían el respaldo moral de la Iglesia al Duce y al Rey de Italia.

El concordato otorgó a la Iglesia el control de educación: se impuso la enseñanza obligatoria de la religión católica en las escuelas públicas, se colocaron crucifijos en aulas y tribunales, y se concedieron privilegios a las instituciones confesionales. Estos elementos reforzaron la influencia eclesiástica en la sociedad italiana y en el Estado Italiano.

Los Pactos de Letrán marcaron el nacimiento oficial del Vaticano como el estado más pequeño del mundo y resolvieron una herida histórica abierta entre la Iglesia y el Estado desde la unificación italiana. Aunque el concordato fue revisado en 1984, el tratado fundacional sigue vigente y constituye la base de las relaciones entre la Santa Sede y la República Italiana.

En mi opinión, aquellos acuerdos del 11 de febrero de 1929 no solo crearon un Estado, sino que redefinieron el equilibrio entre fe y poder en la Italia del siglo XX, en un contexto de transformación social y política.