El Papa reivindica la Escuela de Salamanca y el origen español del Derecho Internacional: la lección jurídica de León XIV sobre la conquista de América
La visita a nuestro país refuerza el reconocimiento de España a la expansión del cristianismo, del Derecho y la humanización
(Imagen: Vatican Media)
El Papa reivindica la Escuela de Salamanca y el origen español del Derecho Internacional: la lección jurídica de León XIV sobre la conquista de América
La visita a nuestro país refuerza el reconocimiento de España a la expansión del cristianismo, del Derecho y la humanización
(Imagen: Vatican Media)
Las palabras pronunciadas recientemente por el Papa León XIV sobre la conquista de América han generado interpretaciones dispares. Algunos medios han presentado su discurso como una crítica al proceso colonizador español (nada más lejos de la realidad), mientras que otros han destacado su reivindicación de la tradición jurídica española. Sin embargo, una lectura atenta de su intervención permite concluir que el Pontífice puso el foco no tanto en juzgar el pasado como en ensalzar la aportación de la Escuela de Salamanca al nacimiento del Derecho Internacional y a la defensa de la dignidad humana frente al ejercicio ilimitado del poder.
La referencia histórica realizada por León XIV resulta especialmente relevante desde una perspectiva jurídica, ya que rescata uno de los episodios más importantes del pensamiento jurídico occidental: el debate desarrollado en España durante el siglo XVI acerca de los límites morales y jurídicos de la conquista de América.
Una reflexión jurídica nacida tras el descubrimiento de América
Durante su intervención, el Papa recordó que el descubrimiento del Nuevo Mundo planteó desafíos inéditos para la conciencia europea y para el propio orden jurídico de la época, así en este contexto destacó el papel desempeñado por los maestros de la Universidad de Salamanca, que se enfrentaron a preguntas que hoy siguen siendo fundamentales para el Derecho Internacional y los derechos humanos.
(Imagen: RTVE)
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En palabras de León XIV: «Cuando hace 500 años se abrían mundos nuevos y posibilidades inmensas en las relaciones entre los pueblos, algunos maestros comprendieron que la razón no podía ser invocada para revestir de legitimidad cuanto la fuerza o el interés presentaban como conveniente. Introdujeron así en el discernimiento histórico la pregunta por el valor irreductible de todo ser humano y los límites morales del poder».
Lejos de constituir una descalificación genérica de la presencia española en América, el Pontífice resaltó precisamente la existencia de una corriente intelectual española que se preguntó por la legitimidad de la conquista, por los derechos de los pueblos indígenas y por los límites que debían imponerse al poder político.
El discurso sitúa en el centro de esa reflexión a la Escuela de Salamanca y, especialmente, a Francisco de Vitoria, considerado por buena parte de la doctrina como uno de los padres del Derecho Internacional moderno, puesto que ante. el descubrimiento de América, España se encontró ante problemas jurídicos completamente nuevos: ¿tenían los indígenas derechos propios? ¿Podían ser considerados sujetos de derecho? ¿Existían límites a la expansión política y militar de las potencias europeas?
Frente a las tesis que justificaban cualquier actuación por la mera superioridad política o religiosa de los conquistadores, Vitoria defendió que los pueblos indígenas eran titulares de derechos naturales y poseían dignidad jurídica propia. Aquellas reflexiones supusieron una auténtica revolución intelectual para la época y anticiparon conceptos que hoy forman parte de los principios básicos del Derecho Internacional Público.
El mensaje de León XIV ha sido interpretado por algunos sectores como una crítica a la conquista de América. Sin embargo, el núcleo de su intervención apunta en una dirección distinta.
El Pontífice recordó que fue precisamente en España donde surgió uno de los primeros debates jurídicos de alcance universal sobre los derechos humanos, la legitimidad del poder y las relaciones entre los pueblos. Y eso sucedía mientras otras naciones europeas no se planteaban nada, simplemente arrasaban y asesinaban a todos los indígenas,
De hecho, en otro momento de su discurso destacó cómo España quedó situada ante «responsabilidades históricas de alcance universal» y cómo Salamanca asumió «con singular lucidez la reflexión moral y jurídica que reclamaba el nuevo escenario«.
La referencia no parece orientada a formular una condena histórica de España, sino a destacar que, en medio de un proceso de enorme complejidad política y social, surgieron juristas y teólogos españoles capaces de cuestionar los abusos y de sentar las bases de una concepción universal de la dignidad humana.
La reflexión del Papa trasciende el debate histórico sobre la conquista de América. Su mensaje conecta con cuestiones plenamente actuales: los límites del poder, la protección de la dignidad humana, la legitimidad de las decisiones políticas y la necesidad de que el Derecho actúe como freno frente a la fuerza y los intereses particulares.
Precisamente por ello, la intervención de León XIV puede interpretarse como una reivindicación de la función del jurista en la sociedad. Igual que los maestros salmantinos se enfrentaron a los desafíos derivados de un mundo en transformación, los operadores jurídicos actuales afrontan nuevos retos vinculados a la tecnología, la inteligencia artificial, los conflictos internacionales o las migraciones.
Un momento de la santa misa en el Estadio de Gran Canaria este jueves 11 de junio de 2026. (Imagen: Vatican Media)
Cinco siglos después, la pregunta formulada por aquellos juristas españoles sigue plenamente vigente: ¿qué límites debe encontrar el poder cuando entra en juego la dignidad de la persona?
Más allá de la polémica política que pueda suscitar la referencia a la conquista de América, el discurso del Papa recupera una idea frecuentemente olvidada: una parte esencial de los fundamentos del Derecho Internacional moderno nació en las aulas de Salamanca.
La aportación de Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Melchor Cano y otros representantes de la Escuela de Salamanca convirtió a España en uno de los principales focos de reflexión jurídica del siglo XVI, por ello, la principal lectura jurídica del discurso de León XIV no parece ser una censura a la historia de España, sino el reconocimiento de una tradición intelectual que contribuyó decisivamente a construir principios que hoy resultan irrenunciables: la igualdad esencial de todos los seres humanos, la existencia de límites al poder y la necesidad de someter la fuerza al Derecho.
